A Primeira Guerra Púnica (da palavra latina Punicus, «Fenício») travou-se entre 264 e 241 a.C. Foi originado pela ocupação da Sicília, aliada de Roma, pelos Cartagineses, que eram apoiados por algumas pólis da Magna Grécia. Foram parcialmente derrotados em Mila, em 260. Porém, permaneceram tropas de Cartago no oeste da ilha. Em 256, Roma atacou Cartago, sem êxito. Os combates continuaram na Sicília, sucessivamente, o equilíbrio pendeu para um e outro lado durante 20 anos. Finalmente, em 241, as forças romanas expulsaram os cartagineses das suas possessões na Sicília. Os Romanos embora sempre inferiores na estratégia e na luta no mar e tal como contra Pirro foi a sua persistência e o potencial humano que levaram Roma até ao fim. Com a pressão de Roma e os problemas no seio do exército cartaginês, maioritariamente formado por mercenários estrangeiros que por vezes se revoltavam (o ponto fraco da sua estrutura militar), Cartago retirou-se igualmente da Sardenha e da Córsega.
Legionários romanos nos seus barcos numa cena da coluna de Trajano
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